Terjemahan Buku Midden-Sumatra: Reizen en onderzoekingen der Sumatra-expeditie, uitgerust door het Aardrijkskundig Genootschap (1877–1879) Halaman 45-46

Dokumen ini merupakan laporan resmi berbahasa Belanda perihal Ekspedisi Sumatra (dikenal juga sebagai Ekspedisi Sumatra Tengah) yang berlangsung pada akhir abad ke-19. Di samping itu, pengawas utama dalam ekspedisi ini adalah Prof. P. J. Veth, atau yang memiliki nama lengkap Pieter Johannes Veth. Ia merupakan seorang profesor ternama asal Belanda yang ahli dalam bidang geografi dan etnografi Hindia Belanda.

Meskipun ia tidak ikut terjun langsung ke lapangan dalam ekspedisi ini, ia bertindak sebagai editor utama dan pengawas seluruh publikasi ilmiah yang dihasilkan.

Catatan perjalan ini diterbitkan oleh E. J. Brill di Leiden pada tahun 1881. E. J. Brill adalah penerbit akademik tertua di Belanda yang hingga kini masih beroperasi dan sangat terkenal dengan karya-karya orientalisme dan sejarahnya.

Dengan itu Redaksi memahami bahwa catatan perjalanan bertajuk “Midden-Sumatra” ini merupakan dokumen historis yang sangat berharga bagi literatur sejarah Indonesia. Sebagai laporan resmi dari ekspedisi ilmiah yang berlangsung antara tahun 1877 hingga 1879, karya ini mendokumentasikan secara mendalam kondisi geografis dan etnografis wilayah Sumatra Tengah.

Dengan itu kami coba menterjemahkan, untuk saat ini yang diterjemahkan yaitu halaman 44-46 yang mengulas soal Luhak Limo Puluah terkhusus Harau dan Paja Komboeh.

Berikut terjemahannya:

Persinggahan kami di Paja Koemboeh (Payakumbuh) hampir seluruhnya bertujuan untuk mengunjungi Kloof van Arau (Lembah Harau) yang memang terkenal. Perjalanan hingga ke kampung Loeboe Limpata (Lubuk Limpato) dapat dilakukan dengan bendi; di sanalah kami turun. Setelah berbincang sejenak dengan kepala gudang, di depan bangunannya yang setiap tahun menampung empat hingga lima ratus pikul kopi, kendaraan kami berhenti. Kami pun memasuki lembah tersebut. Pandangan di sini sangat luas dan mencakup pegunungan Pangkalan dan Moengka, Boekit Koenajang, dan Goenoeng Sanggoh; di sebelah kiri terdapat Bongsoe dan di sebelah kanan bukit-bukit kecil yang menyerupai gundukan tanah sarang mol yang besar.

Lembah Harau yang sebenarnya, sebagaimana terbentang di hadapan kami, tidak gagal memberikan kesan yang mendalam; dinding-dinding batu yang tegak lurus dan gundul menjulang hingga ketinggian yang luar biasa, dan lapisan horizontal batuan sedimen yang terlihat jelas, penuh dengan alur-alur dalam dan celah-celah, di sana-sini dihiasi dengan untaian kecil tanaman herbal dan pakis sebagai hiasan, memberikan tampilan keseluruhan yang agung dan unik. Meskipun berbeda dalam detail alaminya, lembah ini dalam garis besarnya mengingatkan pada Lauterbrunnenthal di Swiss, sehingga Anda hampir membayangkan diri Anda berpindah ke sana. Seperti aliran air di sana, terutama Staubbach yang terkenal, yang pecah menjadi jutaan tetesan seperti hujan halus yang turun dari tebing-tebing batu yang curam, di sini pun terbentuk air terjun kecil, namun dalam jumlah yang lebih besar, di mana cairan dinginnya sering kali telah tercerai-berai menjadi kabut sebelum mencapai tanah. Sebagaimana sungai Weisse Lütschine di sana, di sini terdapat Batang Arau yang mengalir deras melalui lembah sempit di atas hamparan batu-batu besar. Namun di sini perbandingannya harus berhenti; karena di Lembah Harau, jalur-jalur sempit yang masih ada di sepanjang tepi sungai telah diubah menjadi sawah, di mana kelebihan air dialirkan melalui pipa-pipa bambu.

Sekitar satu setengah paal (ukuran jarak lama) kami berjalan masuk ke dalam lembah, di mana gema diulang dengan jelas hingga tiga kali oleh dinding-dinding batu; semakin lama dinding-dinding curam dari lereng gunung yang landai itu semakin menjauh satu sama lain.

Perjalanan pulang memiliki daya tarik baru bagi kami, karena kabut pucat yang menutupi pandangan di pagi hari kini telah menghilang. Lembah ini tidaklah tidak berpenghuni; ada sawah-sawah, seperti yang kami lihat, yang dibuat di kedua sisi sungai, rumah-rumah kecil berdiri, sebagian besar tidak terlihat karena rimbunnya pepohonan, tersebar di sana-sini. Bahkan ada sebuah industri yang berkembang di antara dinding-dinding tinggi ini: sebuah pabrik gambir ada di sana, hampir tidak dapat ditemukan di ujung jalan yang berliku, seolah-olah itu adalah bengkel seorang pembuat uang koin ilegal. Namun, bukan kepingan logam berkilau yang ditempa di sini; melainkan kue-kue bulat dari getah daun gambir yang mengeras yang menemukan jalannya dari sini menuju orang-orang Melayu pecinta gambir di daerah sekitarnya.

Lembah dengan bebatuan itu masih terlihat jelas di belakang kami, ketika kami menempuh kembali jalan menuju Paja Koemboeh (Payakumbuh) dan secara bergantian pemandangan sawah, dusun-dusun kecil, serta petak-petak tanah yang tidak digarap dan tidak subur menarik perhatian kami. Bahwa saat ini, setelah kami baru saja meninggalkan Fort de Kock (Bukit Tinggi) dan daerah sekitarnya yang kaya, kampung-kampung di sini tampak kurang makmur bagi kami, rumah-rumahnya lebih miskin, dan penduduknya tampak lebih membutuhkan; tidak ada yang terasa asing. Wilayah mana pun yang dikunjungi orang di Sumatera, wilayah itu akan selalu tertinggal dibandingkan kemakmuran yang lebih besar di wilayah Agamsche (Agam).

Berbagai hal menarik pada hari yang sama di halaman rumah Asisten Residen Bosch menuntut kekaguman kami. Di sana kami diperlihatkan dua ekor tapir, satu dewasa dan satu muda, yang nantinya akan menukar masa penahanan singkat mereka di tanah air dengan penahanan seumur hidup di Kebun Binatang Rotterdam); di sana kami melihat dua burung kuau (argusfasasanten), yang sangat sulit untuk dipelihara dalam penangkaran, dan seekor ayam hutan liar. Budidaya pohon kina, yang bibit-bibit kecilnya berdiri dalam jumlah besar di bawah bangsal kayu, juga termasuk hal yang patut dilihat di halaman ini.

Ketika kami telah kembali ke penginapan domestik yang kecil, sebuah suara aneh menarik perhatian kami: suara gemerisik yang mendesing, awalnya datang dengan lembut dari kejauhan, terus meningkat kekuatannya, mendekat dengan kecepatan yang merata, hingga akhirnya mencapai suara gemeretak yang memekakkan telinga tepat di atas kami. Itu adalah hujan badai lebat yang melintasi kampung, dan orang bisa mendengarnya datang selama beberapa menit karena jatuhnya tetesan-tetesan berat pada daun-daun keras pohon pisang dan kelapa yang menutupi seluruh area tersebut. Sesaat kemudian, matahari tampak menyinari dengan kekuatan penuh di atas tanah yang basah kuyup dan melukis pelangi pada kelembapan yang menetes dari rumah dan pepohonan ke bawah. Seperti seorang anak kecil, alam di Timur sering kali menangis beberapa kali sehari dalam waktu yang sangat singkat.

Jalan yang kami tempuh pada hari berikutnya menuju Boea (Buo), pertama-tama melewati laras Ajer Tabè (Air Tabit). Pertama, tepat di luar Paja Koemboeh, melewati sebuah jembatan lengkung batu yang luar biasa, kemudian menyusuri bukit-bukit yang ditumbuhi semak belukar, menyusuri sawah-sawah tradisional, tetapi juga menyusuri tanaman pohon enau dan tebu; debu yang telah kami kumpulkan dengan susah payah di Paja Koemboeh pun berterbangan. Puncak Sago terpampang jelas di cakrawala pada tiang mil ke-25; di sebelah kiri muncul bukit-bukit seperti gundukan tanah di laras Taram, dan di kejauhan terlihat dinding-dinding batu dari Kloof van Arau (Lembah Harau). Di sebelah kanan jalan, di bawah pohon beringin besar, terletak pemandian Ajer Tabè, yang menjadi asal nama distrik tersebut.
Tak lama kemudian kami mencapai kampung Padang Mengatas, di mana dulunya terdapat perusahaan tembakau swasta, yang sekarang digantikan oleh ladang-ladang ilalang, yang tampak gersang seolah-olah hangus ketika orang harus melintasinya.